Saber cómo describir el dolor te ahorra tiempo en una consulta que suele durar pocos minutos, aunque el dolor te acompañe desde hace semanas. "Me duele" le da poco a tu médica. "Un ardor en la planta del pie derecho, peor por la noche, desde hace tres meses" ya le indica qué preguntar a continuación.
El carácter del dolor es un dato con peso propio. Un nervio irritado no se siente igual que un músculo contraído, ni un intestino con retortijones igual que una articulación inflamada. Por eso los médicos preguntan cómo es el dolor antes de hablar de causas. Una palabra no basta para un diagnóstico, pero ayuda a tu médica a decidir dónde seguir buscando.
Las palabras y sus imágenes cotidianas
Siete palabras habituales, cada una con una imagen de la vida diaria y lo que tu médica suele preguntar después:
| Palabra | Imagen cotidiana | Qué deduce la médica |
|---|---|---|
| punzante | como una aguja o una astilla; lo señalas con un dedo | un punto concreto; pregunta si moverte o respirar lo desencadena |
| sordo | como un moratón profundo, difícil de localizar | estructuras más profundas: músculos, huesos u órganos internos |
| ardiente | como una quemadura de sol o agua caliente sobre la piel | posible afectación de los nervios; pregunta por entumecimiento y hormigueo |
| tipo calambre | como un calambre en la pantorrilla o la regla, en oleadas | músculos u órganos huecos como el intestino, las vías biliares o el útero |
| tirante | como una cuerda tensa, a menudo a lo largo de una línea | músculos y tendones, o un dolor que baja de la espalda a la pierna |
| opresivo | como una banda apretada o un peso | en la cabeza, frecuente en la cefalea tensional; en el pecho, motivo para pedir ayuda de inmediato |
| pulsátil | al ritmo del pulso | inflamación; mucha gente describe también la migraña así |
Otras dos palabras dicen mucho: como una descarga eléctrica, igual que al golpearte el codo, y hormigueo, como hormigas bajo la piel. Ambas apuntan a los nervios. Cuestionarios como el DN4, que existe en español, preguntan por estas sensaciones. Encontrarás más en el registro del dolor neuropático.
Usa una o dos palabras por dolor y mantenlas. Si hoy escribes "tirante" y la semana que viene "desgarrador" para la misma sensación, tus notas mostrarán un cambio que nunca ocurrió. Si el carácter cambia a lo largo de las semanas, por ejemplo de sordo a ardiente, cuéntalo.
Cinco datos en un orden fijo
Con un orden fijo olvidas menos cosas por los nervios, y tu médica escucha los datos en la secuencia en que los preguntaría:
- Localización. Te basta un dedo para señalar el sitio o necesitas la mano entera. Añade el lado del cuerpo y, si el dolor se irradia, hacia dónde.
- Carácter. Una o dos palabras de la tabla.
- Intensidad. Un número del 0 al 10, con tu nivel habitual y tu pico. Para que los números sean comparables, consulta la escala del dolor de 0 a 10.
- Duración. Segundos, horas o continuo, y el momento del día en que es peor.
- Evolución. Desde cuándo, si mejora o empeora, y qué lo desencadena o lo alivia.
Un ejemplo, suponiendo que te molesta la pantorrilla: "Pantorrilla derecha, por fuera. Tirante, a veces como una descarga. Normalmente un 4, un 7 tras estar mucho tiempo de pie. Dura horas, peor por la tarde. Desde hace seis semanas, levantar la pierna ayuda algo." Decirlo lleva menos de veinte segundos.
Separa la intensidad del carácter. "Fuerte" describe el número, "punzante" la sensación. Si los mezclas, tu médica no sabrá si hablas de un dolor sordo intenso o de uno punzante leve.
Cuando faltan las palabras: comparaciones y vida diaria
Si ninguna palabra encaja, usa una comparación de tu vida: "como una goma apretada en la frente", "como arena en la rodilla", "como agujetas sin haber hecho deporte". Tu médica traduce esas imágenes a términos médicos.
Lo que el dolor te impide hacer dice al menos lo mismo. Nombra actividades concretas: "Solo subo al tercer piso con una pausa", "Tras 20 minutos sentada tengo que levantarme", "Me despierto dos o tres veces por noche". Semanas después, esas frases muestran si un tratamiento ha cambiado algo.
Cuidado con los superlativos. "Insoportable" encaja mal con alguien que habla sentado y en calma. Un número con un ejemplo pesa más: "Un 8, tuve que tumbarme."
Algunas descripciones no esperan a la cita: un dolor de cabeza repentino y el más intenso que hayas tenido, un dolor opresivo en el pecho que se extiende al brazo, la mandíbula o la espalda, o un dolor con parálisis, falta de aire o fiebre alta. Llama al 112 en España o al número de emergencias de tu país.
Cómo registrarlo en PainTrack
En PainTrack, el carácter del dolor es una etiqueta del registro. En "+ Añadir etiquetas" encuentras las siete palabras de la tabla: punzante, sordo, ardiente, tipo calambre, tirante, opresivo y pulsátil. Puedes elegir dos a la vez.
La localización la fijas una vez en la definición del dolor, sobre una figura de frente y de espalda con unas 50 regiones, izquierda y derecha por separado. Cada registro nuevo la copia, y con "+ Añadir ubicación" la cambias para ese día. Las comparaciones y las consecuencias en tu día a día van en "+ Añadir nota".
Todo eso es gratis, igual que el mapa corporal de la página Análisis para 7 y 30 días. Pro añade el mapa corporal de 90 días y de todo el periodo, el apartado "Tipos de dolor" en el análisis de desencadenantes, que muestra con qué carácter tus valores son más altos, y el informe en PDF para el médico, que lista tus registros con etiquetas y notas. Aquí tienes un informe de ejemplo. Para empezar un diario, lee la guía del diario del dolor.
Preguntas frecuentes
¿Cómo describir el dolor al médico? Sigue siempre el mismo orden: localización, carácter, intensidad, duración, evolución. Para el carácter bastan una o dos palabras; para la intensidad, un número del 0 al 10 con un ejemplo. Tienes más consejos en Preparar la cita médica por dolor.
¿Qué diferencia hay entre un dolor punzante y uno ardiente? El punzante se concentra en un punto y suele llegar en momentos breves, como una aguja. El ardiente se siente más extendido, como una quemadura de sol, y dura más. Orienta más bien hacia los nervios.
¿Qué hago si mi dolor se siente distinto cada día? Anótalo tal como lo sientes ese día. Un carácter cambiante ya es información, siempre que uses la misma palabra para la misma sensación.
¿Necesito términos médicos para describir el dolor? No. Las palabras de todos los días y las comparaciones bastan; tu médica se encarga de la traducción.
PainTrack no es un producto sanitario y no sustituye el diagnóstico ni el tratamiento médico. La app está pensada para la documentación personal y la autoobservación.