¿Qué es la cefalea por abuso de medicación?
Tomar analgésicos o medicamentos para la migraña muchos días al mes durante meses puede hacer que el dolor de cabeza aparezca con más frecuencia. Los médicos lo llaman cefalea por abuso de medicación o cefalea por uso excesivo de medicación. Se suma a una cefalea que ya existía, casi siempre una migraña o una cefalea tensional. Aumentan los días de dolor, los medicamentos alivian menos y uno tiende a tomarlos todavía más a menudo.
La buena noticia: en la mayoría de las personas mejora cuando termina el uso excesivo y la cefalea de base recibe un buen tratamiento. Cómo hacerlo en tu caso lo decides con tu médico.
Los umbrales: 10 y 15 días al mes
La Clasificación Internacional de las Cefaleas ICHD-3, de la International Headache Society, la describe así: dolor de cabeza 15 días o más al mes en una persona con una cefalea previa y, desde hace más de tres meses, un uso regular de medicamentos para la crisis por encima de un umbral. El umbral depende del grupo de medicamento y se mide en días, no en pastillas.
Los especialistas usan además la regla 10/20 como orientación sencilla: medicamentos para la crisis como máximo 10 días al mes y ninguno al menos 20 días. Para los analgésicos simples es a propósito más estricta que el umbral de la ICHD-3 y fácil de recordar en el día a día.
| Medicamento para la crisis | Días de toma al mes (durante más de 3 meses) |
|---|---|
| Analgésico simple paracetamol, ibuprofeno, aspirina, naproxeno, diclofenaco (AINE) |
15 días o más |
| Triptán p. ej. sumatriptán, rizatriptán, zolmitriptán |
10 días o más |
| Analgésico combinado varios principios activos en una pastilla, p. ej. aspirina + paracetamol + cafeína |
10 días o más |
| Opioide p. ej. codeína, tramadol, tapentadol |
10 días o más |
| Ergotamina derivados del cornezuelo, poco usados hoy |
10 días o más |
| Varios grupos | Varios grupos, ninguno por encima de su umbral: 10 días o más en total |
| Regla 10/20 (orientación práctica) | Medicamentos para la crisis como máximo 10 días al mes, ninguno al menos 20 días |
Por qué contar es mejor que calcular a ojo
En la consulta la pregunta suele ser: «¿Cuántos días tomó algo el mes pasado?». De memoria uno piensa en las crisis fuertes. El ibuprofeno antes de una reunión larga o la pastilla para la espalda se olvidan con facilidad, y justo esos días son los que hacen superar un umbral.
El contador hace tres cosas que se pierden al calcular a ojo. Cuenta cada día una sola vez, aunque tomes dos medicamentos. Cuenta cada grupo por separado, porque los triptanes tienen otro umbral que el ibuprofeno. Y suma los grupos: 6 días de ibuprofeno y otros 5 de triptán quedan cada uno por debajo de su umbral, pero juntos son 11 días.
Además del mes natural, el contador muestra los últimos 30 días, así ves dónde estás también a mitad de mes. El semáforo es una orientación: verde, por debajo de todos los umbrales; ámbar, cerca o por encima de los 10 días o muchos días con cefalea; rojo, se ha alcanzado un umbral de la ICHD-3.
Cómo usar el contador
Cada noche toca el día de hoy y elige si tuviste dolor de cabeza y qué medicamentos para la crisis tomaste. Anota también los analgésicos que tomes por otras molestias; tu médico valorará si cuentan para tu cefalea. Los días sin anotar cuentan como días sin cefalea y sin medicamento. Puedes completar días pasados retrocediendo de mes.
Antes de la cita imprime la vista del mes o guárdala en PDF. Muestra cada día con cefalea y grupo de medicamento, además de los totales. Tres meses seguidos son lo más útil.
Qué hacer si el semáforo se pone en ámbar o rojo
Mantén la calma y pide cita. Un semáforo rojo es un buen motivo para ir a tu médico de familia, a neurología o a una unidad de cefaleas, no un diagnóstico. Allí se aclara qué tipo de cefalea tienes, si conviene un tratamiento preventivo y, si hace falta, cómo plantear una retirada de la medicación.
No dejes por tu cuenta medicamentos que te hayan recetado, sobre todo los opioides. Y no renuncies a un tratamiento necesario por miedo al umbral: plantéalo abiertamente. Los días que has contado son la mejor base para esa conversación.
Atención médica inmediata
Llama al 112 o acude a urgencias si tienes un dolor de cabeza súbito y muy intenso, dolor de cabeza con fiebre y rigidez de nuca, debilidad o parálisis, dificultad para hablar o ver, confusión o dolor de cabeza tras un golpe en la cabeza.
Preguntas frecuentes
¿A partir de cuántos días pueden los analgésicos causar dolor de cabeza?
La ICHD-3 cuenta los días de toma al mes durante más de tres meses: 15 días o más para analgésicos simples como paracetamol, ibuprofeno o aspirina, y 10 días o más para triptanes, ergotamina, opioides y analgésicos combinados, o cuando se suman varios grupos. La definición incluye además dolor de cabeza 15 días o más al mes.
¿Qué dice la regla 10/20?
Es una orientación práctica de los especialistas en cefalea: analgésicos o medicamentos para la migraña como máximo 10 días al mes y ninguno al menos 20 días. Es más estricta que el umbral de la ICHD-3 para analgésicos simples y sirve para prevenir el abuso.
¿Dos pastillas el mismo día cuentan doble?
No. Cuenta el día. Si tomas dos medicamentos distintos el mismo día, ese día cuenta en cada grupo, pero una sola vez en el total.
¿Cuenta el ibuprofeno para el dolor de espalda?
Anótalo siempre. Tu médico valorará si influye en tu cefalea mirando todas tus tomas.
¿Dónde se guardan mis datos?
Solo en el almacenamiento de tu navegador, en este dispositivo. No hay cuenta ni envío a ningún servidor. Si borras los datos del navegador o tocas «Borrar todos los datos», las marcas desaparecen.
¿Sustituye el contador a una consulta médica?
No. No hace diagnósticos ni te dice cuánto puedes tomar. Te da las cifras que ayudan a tu médico a valorar la situación.
Sigue leyendo
Fuentes
- International Headache Society (IHS): ICHD-3: 8.2 Medication-overuse headache (MOH)
- Manual MSD (versión para público general): Cefalea por abuso de medicación
- American Migraine Foundation: Medication Overuse Headache
Más que marcas en un calendario: en la app PainTrack registras tus medicamentos para la crisis como medicación a demanda y anotas cada toma con la hora, con una pregunta opcional sobre su efecto, gratis. PainTrack Pro añade informes mensuales y un informe médico en PDF con la lista de medicamentos y el registro de tomas.
El contador te ayuda a contar y a situar tus cifras. No hace diagnósticos ni da consejos de dosis. Ante un dolor de cabeza repentino, muy intenso o distinto de lo habitual, busca atención médica de inmediato; en una urgencia, llama al 112.