El dolor agudo y crónico se distinguen primero por el tiempo. La Asociación Internacional para el Estudio del Dolor (IASP) y la Organización Mundial de la Salud, en su clasificación CIE-11, llaman crónico al dolor que dura o se repite durante más de tres meses. Algunos textos antiguos hablan de seis meses.
Los tres meses son una marca que fija la clasificación. Para ti cuentan más las semanas anteriores: en ese tiempo reúnes los datos que tu médico usará después para valorar si el dolor remite, se mantiene o vuelve en brotes.
Dolor agudo: una señal de alarma con causa
El dolor agudo empieza con una causa que sueles poder nombrar, como un esguince, un tratamiento dental, una infección o una operación. Te lleva a proteger la zona afectada y disminuye a medida que el tejido se cura. Tras un tirón muscular cuentas con días o pocas semanas. Tras una operación depende de la intervención.
En esta fase, anota cuándo aparece el dolor y qué lo empeora, por ejemplo levantarte o agacharte. Si dura bastante más de lo que debería tardar la curación, pide cita. No hace falta esperar a los tres meses.
Dolor crónico: más de tres meses
La CIE-11 divide el dolor crónico en dos grupos. El dolor crónico primario se considera una enfermedad en sí misma, y la fibromialgia es un ejemplo. El dolor crónico secundario se debe a otra enfermedad o lesión, por ejemplo tras una operación, con un cáncer o después de una lesión nerviosa.
El dolor crónico puede ir y venir. Las crisis de migraña durante años o un dolor de espalda que vuelve cada pocas semanas también entran en la definición. Cuando el dolor dura mucho, el sistema nervioso puede volverse más sensible a los estímulos, y el sueño, el ánimo y el trabajo se resienten.
| Agudo | Crónico | |
|---|---|---|
| Duración | hasta la curación, a menudo días o semanas | más de tres meses, continuo o recurrente |
| Relación con una causa | clara | a veces poco clara, o la lesión ya se curó |
| Evolución | disminuye | estable, en brotes o variable |
| Dato más útil | ¿baja el valor de semana en semana? | impacto en el día a día, patrones, efecto de los tratamientos |
Registra los tres primeros meses
Empieza un diario mientras el dolor es reciente. Más adelante, tu médico solo podrá trabajar con lo que anotaste en esta fase. Con estos puntos basta:
- [ ] Inicio: fecha y causa, por ejemplo «caída en la escalera» o «sin motivo claro»
- [ ] Un valor al día en una escala fija, también 0 los días sin dolor. Para que tus cifras sean comparables, mira la escala del dolor de 0 a 10
- [ ] Lugar: ¿se queda el dolor en un punto, se desplaza o se extiende?
- [ ] Impacto en el día a día: sueño, trabajo, distancia que caminas, escaleras
- [ ] Tratamientos con fecha de inicio: medicamento, fisioterapia, operación
- [ ] Medicamentos con hora de toma y efecto
Supongamos que en junio te hiciste daño en la espalda durante una mudanza. Tu media es 6 la primera semana, 3 la cuarta y 1 la octava, con muchos ceros. Es una evolución que remite. Si en la octava semana tu media sigue en 5, lo ves en tus propias cifras y lo comentas antes de que pasen los tres meses.
El método completo está en cómo llevar un diario del dolor.
Leer la evolución
Al cabo de unas semanas, tus entradas muestran uno de tres patrones:
- Remite: las medias semanales bajan y los días sin dolor aumentan.
- Estable: los valores oscilan en torno a un mismo nivel, semana tras semana.
- Recurrente: semanas buenas se alternan con brotes. Anota qué pasó en los días previos a un brote, por ejemplo un esfuerzo poco habitual o haber dormido mal.
Compara semanas y meses entre sí, porque un día suelto dice poco. Cuenta también los días afectados de cada mes. Tu médico sacará más de esa cifra que de tu valor más alto.
Dolor agudo y crónico en PainTrack
Crea el dolor como definición de dolor y registra un valor al día, con un 0 en los días buenos. Marca el inicio del dolor, una operación o el comienzo de una terapia como evento. Los eventos son gratuitos.
- Gratis: el gráfico Historial de la página Análisis en 7 y 30 días, el Mapa corporal como mapa de calor en 7 y 30 días, los eventos, la Tendencia semanal y los recordatorios. El Diario muestra los últimos tres meses y las entradas anteriores siguen guardadas.
- Pro: Historial y Mapa corporal en 90 días y «Todo», es decir, todo el periodo de tres meses. Los informes mensuales añaden días documentados y días sin dolor, media, mínimo, máximo y el cambio respecto al mes anterior, además del informe para el médico en PDF.
En el Mapa corporal ves si el dolor se extiende de un punto a otros. Con los informes mensuales pones tres meses uno al lado del otro.
Con tres meses de datos a la consulta
Para cada mes, lleva el número de días afectados, la media y el impacto en tu día a día, junto con la fecha de cada tratamiento. Preparar la cita médica por dolor explica el resto. Apunta antes qué esperas de la visita, por ejemplo buscar la causa o una derivación. Con esa pregunta por escrito llevas tú el hilo de la conversación aunque haya poco tiempo.
Tu médico de atención primaria es el primer paso. Para un dolor que dura meses, una Unidad del Dolor puede ser el siguiente. Más sobre esto en cuándo acudir a la unidad del dolor.
Llama al 112 en España, o al número de emergencias de tu país, o acude a urgencias de inmediato ante un dolor repentino y muy intenso, dolor en el pecho con falta de aire, dolor con fiebre alta, debilidad o entumecimiento, y después de un accidente.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se considera crónico un dolor? Según la definición de la IASP y la CIE-11, cuando dura o se repite durante más de tres meses. Tu médico valora cómo se aplica a tu caso.
¿Puede un dolor agudo volverse crónico? Sí, un dolor agudo puede mantenerse más allá del tiempo que el tejido necesita para curarse. Si dura más de lo esperado, coméntalo pronto y lleva tus notas.
¿El dolor crónico está siempre presente? No. Un dolor que vuelve en crisis o brotes durante meses también cuenta como crónico, por ejemplo la migraña.
¿Tengo que esperar tres meses antes de ir al médico? No. Los tres meses salen de una definición y no fijan ningún plazo de espera. Ve antes si el dolor es fuerte, poco habitual o persistente.
PainTrack no es un producto sanitario y no sustituye el diagnóstico ni el tratamiento médico. La app está pensada para la documentación personal y la autoobservación.