Décrire sa douleur en consultation tient souvent en quelques minutes, même quand elle t'accompagne depuis des semaines. « J'ai mal » donne peu de prise à ton médecin. « Une brûlure sous le pied droit, pire la nuit, depuis trois mois » lui indique déjà quelles questions poser ensuite.
Le caractère d'une douleur est une information à part entière. Un nerf irrité ne se ressent pas comme un muscle contracté, ni un intestin qui se crispe comme une articulation enflammée. Les médecins demandent donc à quoi ressemble la douleur avant de parler des causes. Un mot ne suffit pas à poser un diagnostic, mais il aide ton médecin à choisir où chercher.
Les mots et les images du quotidien
Sept mots courants, chacun avec une image du quotidien et ce que ton médecin en retient :
| Mot | Image du quotidien | Ce que le médecin en retient |
|---|---|---|
| piquante | comme une aiguille ou une écharde ; tu la montres d'un doigt | une zone précise ; il demande si un mouvement ou la respiration la déclenche |
| sourde | comme un bleu profond, difficile à localiser | plutôt des structures profondes : muscles, os ou organes internes |
| brûlante | comme un coup de soleil ou de l'eau chaude sur la peau | une possible atteinte nerveuse ; il t'interroge sur l'engourdissement et les fourmillements |
| spasmodique | comme une crampe au mollet ou des règles douloureuses, par vagues | les muscles ou les organes creux : intestin, voies biliaires, utérus |
| tiraillante | comme une corde tendue, souvent le long d'une ligne | muscles et tendons, ou une douleur qui descend du dos dans la jambe |
| oppressante | comme un bandeau trop serré ou un poids | à la tête, souvent décrite dans la céphalée de tension ; dans la poitrine, un motif d'appel immédiat |
| lancinante | qui bat au rythme du pouls | une inflammation ; beaucoup de personnes décrivent aussi la migraine ainsi |
Deux autres mots en disent long : en décharge électrique, comme quand on se cogne le coude, et fourmillements, comme des fourmis sous la peau. Tous deux orientent vers les nerfs. En France, de nombreux médecins utilisent le questionnaire DN4, qui interroge sur ces sensations. Voir aussi le suivi de la douleur neuropathique.
Garde un ou deux mots par douleur, et toujours les mêmes. Si tu notes « tiraillante » aujourd'hui et « déchirante » la semaine prochaine pour la même sensation, tes notes montreront plus tard un changement qui n'a jamais eu lieu. Si le caractère évolue au fil des semaines, par exemple de sourde à brûlante, signale-le.
Cinq informations dans un ordre fixe
Avec un ordre fixe, tu oublies moins de choses sous le coup du stress, et ton médecin entend les informations dans l'ordre où il les demanderait :
- Localisation. Un doigt suffit pour montrer l'endroit, ou il te faut toute la main. Précise le côté et, si la douleur irradie, jusqu'où.
- Caractère. Un ou deux mots du tableau.
- Intensité. Un chiffre de 0 à 10, avec ton niveau habituel et ton pic. Pour garder des chiffres comparables, vois l'échelle de douleur de 0 à 10.
- Durée. Quelques secondes, des heures ou en continu, et le moment de la journée où c'est le pire.
- Évolution. Depuis quand, si cela s'améliore ou s'aggrave, et ce qui déclenche ou soulage la douleur.
Exemple, si le mollet te gêne : « Mollet droit, côté extérieur. Tiraillante, parfois en décharge. En général 4, 7 après une longue station debout. Dure des heures, pire le soir. Depuis six semaines, surélever la jambe aide un peu. »
Sépare l'intensité du caractère. « Forte » décrit le chiffre, « piquante » la sensation. En les mélangeant, tu laisses ton médecin deviner si tu parles d'une douleur sourde intense ou d'une douleur piquante légère.
Quand les mots manquent : comparaisons et vie quotidienne
Si aucun mot ne convient, prends une comparaison tirée de ta vie : « comme un élastique autour du front », « comme du sable dans le genou », « comme des courbatures sans avoir fait de sport ». Ton médecin traduit ces images en termes médicaux.
Ce que la douleur t'empêche de faire en dit au moins autant. Cite des activités précises : « Je monte au troisième étage seulement avec une pause », « Après 20 minutes assis, je dois me lever », « Je me réveille deux à trois fois par nuit ». Ces phrases montrent plus tard si un traitement a changé quelque chose.
Méfie-toi des superlatifs. « Insupportable » colle mal à quelqu'un assis calmement sur sa chaise. Un chiffre avec un exemple pèse plus : « Un 8, j'ai dû m'allonger. »
Certaines descriptions n'attendent pas de rendez-vous : un mal de tête brutal et d'une violence inédite, une douleur oppressante dans la poitrine qui gagne le bras, la mâchoire ou le dos, ou une douleur avec paralysie, essoufflement ou forte fièvre. Appelle alors le 15 (SAMU) ou le 112.
Comment le noter dans PainTrack
Dans PainTrack, le caractère de la douleur est un tag de la saisie. Sous « + Ajouter des tags », tu trouves les sept mots du tableau : piquante, sourde, brûlante, spasmodique, tiraillante, oppressante et lancinante. Tu peux en choisir deux à la fois.
Tu fixes la localisation une fois dans la définition de la douleur, sur une silhouette de face et de dos avec une cinquantaine de régions, gauche et droite séparées. Chaque saisie reprend cet endroit, et « + Ajouter une localisation » te permet de le modifier pour la journée. Les comparaisons et les répercussions sur ton quotidien vont dans « + Ajouter une note ».
Tout cela est gratuit, comme la carte du corps de la page Analyse sur 7 et 30 jours. Pro ajoute la carte du corps sur 90 jours et sur toute la période, la rubrique « Types de douleur » dans l'analyse des déclencheurs, qui montre avec quel caractère tes valeurs sont plus élevées, et le rapport PDF pour le médecin, qui liste tes saisies avec tags et notes. Voici un exemple de rapport. Pour démarrer un journal, lis le guide du journal de la douleur.
Questions fréquentes
Comment décrire sa douleur à son médecin ? Suis toujours le même ordre : localisation, caractère, intensité, durée, évolution. Un ou deux mots suffisent pour le caractère, un chiffre de 0 à 10 avec un exemple pour l'intensité. D'autres conseils figurent dans Préparer un rendez-vous pour la douleur.
Quelle différence entre une douleur piquante et une douleur brûlante ? Une douleur piquante se concentre sur un point et survient souvent par brefs instants, comme une aiguille. Une douleur brûlante s'étend davantage, comme un coup de soleil, et dure plus longtemps. Elle oriente plutôt vers les nerfs.
Que faire si ma douleur change chaque jour ? Note-la telle que tu la ressens ce jour-là. Un caractère qui varie est une information en soi, à condition d'utiliser le même mot pour la même sensation.
Faut-il connaître les termes médicaux pour décrire une douleur ? Non. Les mots de tous les jours et les comparaisons suffisent, ton médecin se charge de la traduction.
PainTrack n'est pas un dispositif médical et ne remplace ni un diagnostic ni un traitement médical. L'app est destinée à la documentation personnelle et à l'auto-observation.